Ponukou je formálny návrh jednej osoby (navrhovateľa) na inú (prijímajúcu osobu) alebo neobmedzený počet osôb na uzavretie občianskoprávnej zmluvy s oznámením všetkých jej podstatných podmienok. Ponuka zaväzuje navrhovateľa uzavrieť v nej uvedenú transakciu s akceptorom, ktorý ju prijal, t.j. prijatý.
Existuje niekoľko typov ponúk: verejné, bezplatné a pevné. Verejná ponuka je zameraná na neurčitý okruh osôb a obsahuje všetky podstatné podmienky pripravovanej zmluvy. Z jeho významu jasne vyplýva vôľa navrhovateľa uzavrieť dohodu za uvedených podmienok s kýmkoľvek, kto na ňu odpovie. Verejná ponuka je reklama na tovary a služby prostredníctvom masmédií, to znamená, že sa jedná o apel na neurčitý okruh osôb. Bezplatnú ponuku ponúka iba pár osôb a slúži hlavne na prieskum trhu. Je poskytnutá pevná ponuka jednej možnej potenciálnej protistrane s určením obdobia, počas ktorého je potrebné vykonať jej prijatie.
Ponuka je vyjadrená rôznymi spôsobmi. Klasickými možnosťami, ktoré existujú v oblasti podnikateľskej činnosti, sú smerovanie návrhu dohody k protistrane alebo ústne návrhy na uzavretie transakcie vyjadrené počas rokovaní medzi partnermi. Okrem nich ponuka obsahuje aj výmenu telegramov, listov (vrátane využívania elektronickej komunikácie), návrhov podaných počas telefonických rozhovorov a zverejňovaných v médiách.
Je potrebné poznamenať, že na uzavretie dohody musí byť prijatie ponuky úplné a bezpodmienečné. V prípade, že prijímateľ nesúhlasí s niektorou z podmienok uvedených v ponuke a zašle navrhovateľovi protokol o nezhodách, ktorý sa automaticky stane novou ponukou. V právnych vzťahoch dochádza takpovediac k zmene rolí bez toho, aby sa zmenila ich základná podstata.
