V období paleolitu a mezolitu viedla ľudstvo takzvané prisvojovacie hospodárstvo. V tej vzdialenej dobe, keď počet ľudstva a jeho potreby neboli také veľké ako teraz, slogan „vezmi všetko z prírody!“bolo úplne správne a spravodlivé.
Samotná podstata privlastňovacej ekonomiky bola v tom, že starodávny človek používal všetko, čo mu príroda mohla poskytnúť - teda privlastnil si jeho plody. Existujú tri formy primeraného poľnohospodárstva: zber, poľovníctvo a rybolov. Napriek tomu, že v súlade s Darwinovým učením dedenie a lov zdedili starí ľudia po svojich predkoch a svete zvierat, treba mať na pamäti, že nikdy nedošlo k čistému prisvojeniu si prírodných zdrojov starými ľuďmi. Skutočne, dokonca aj v najskoršej fáze svojho vývoja musel vymýšľať nástroje, ktoré vo svete okolo neho neexistovali. Napríklad prvé pozostatky homo habilis („zručný človek“) sa našli v rokline Oldoway vo východnej Afrike. Títo ľudia vedeli štiepať kamene špeciálnym spôsobom a pomocou výsledných ostrých nástrojov rozrábať zdochliny.
Muž neskorého paleolitu už viedol oveľa rozmanitejšiu privlastňovaciu ekonomiku, keď vo svojej práci použil asi 20 objektov. Mal dokonca ihly na výrobu jednoduchých odevov z koží. Pokrok starovekého ľudu naberal na obrátkach a podľa historických štandardov sa za krátke obdobie vytvorila štruktúra privlastňujúcej si ekonomiky.
Vedci považujú jeho hlavné črty:
- kolektívna výroba;
- komunitný manažment hospodárstva, ktorý sa vyznačuje rovnostárskymi prostriedkami;
- rovnaká závislosť ľudí od seba navzájom a od prírodného cyklu;
- prevládajúce použitie kamenných nástrojov;
- technický pokrok vyvíjajúci sa pomalým tempom;
- nízka hustota obyvateľstva;
- deľba práce podľa pohlavia a veku.
Prvky privlastňovacieho hospodárstva sú v živote rôznych kmeňov a národov prítomné veľmi dlho. Takže napríklad východní Slovania prešli do ďalšej fázy riadenia, ktorá sa nazývala produkcia, až okolo 5. tisícročia pred naším letopočtom.