Legitímny v preklade z latinčiny znamená „zákonný“, „zákonný“. Tento výraz vyjadruje súhlas ľudí s vládou pôsobiacou v krajine, keď uznáva jej právo prijímať dôležité rozhodnutia bez akéhokoľvek nátlaku.
Pojem „legitimita“má navyše politický a právny význam, čo znamená pozitívny prístup občanov, veľkých sociálnych skupín (vrátane zahraničných) k inštitúciám politickej moci pôsobiacim v každom konkrétnom štáte a uznanie legitimity ich existencia.
Legitimita sa vyjadruje v dobrovoľnom uznaní moci v krajine obyvateľstvom. Ľudia súhlasia s podriadením sa tejto moci, pretože ju považujú za smerodajnú, rozhodnutia, ktoré prijíma, sú spravodlivé a vládny poriadok, ktorý sa v štáte vyvinul, je v súčasnosti najlepší. Prirodzene, v ktorejkoľvek krajine boli, sú a budú občania, ktorí porušujú zákony; ktorí nesúhlasia so súčasnou vládou a poriadkom jej správy a stavajú sa proti nej. Absolútnu podporu nie je možné nikdy dosiahnuť, a to nie je potrebné. Orgány sa budú považovať za legitímne, ak ich podporuje väčšina členov spoločnosti.
Legitimita je dôvera más, ich prijatie moci cez prizmu verejného vedomia a ospravedlnenie ich konania z morálneho hľadiska. Občania vyjadrujú súhlas s orgánmi na základe ich predstáv o dobre, spravodlivosti, morálke, spravodlivosti, cti a svedomí. Legitimita zaisťuje poslušnosť bez nátlaku. Ak je po dosiahnutí sily povolená sila, potom ako odôvodnenie týchto opatrení.
Rozlišujú sa tieto typy legitimity: tradičná, charizmatická a racionálna.
Tradičná legitimita sa formuje na základe viery spoločnosti v nevyhnutnosť a nevyhnutnosť podriadenia súčasnej vláde, ktorá v priebehu času nadobudne status zvyku, tradície podriadenia sa moci. Tento druh legitimity je obsiahnutý v dedičných typoch vlád, napríklad v monarchii.
Charizmatická legitimita sa formuje ako výsledok formovanej viery ľudí a ich uznania vynikajúcich vlastností jediného politického vodcu. Tento obraz, ktorý je obdarený výnimočnými ľudskými vlastnosťami (charizma). Spoločnosť je prenášaná do celého systému politickej moci. Autoritu vodcu bezvýhradne prijímajú masy ľudí. Tento typ legitimity vo väčšine prípadov vzniká počas revolúcií, keď dôjde k rozpadu predtým existujúcich ideálov. Ľudia, ktorí sa nemôžu spoliehať na predchádzajúce normy, spájajú vieru vo vodcu s nádejou na lepšiu budúcnosť.
Racionálna legitimita nastáva v prípade, že spoločnosť uzná spravodlivosť, legitimitu tých demokratických postupov, na ktorých sa formuje systém politickej moci. Tento typ sa rodí na základe vedomého pochopenia existencie záujmov tretích strán každým členom spoločnosti, čo v konečnom dôsledku znamená potrebu vytvárať pravidlá správania, ktorých dodržiavanie umožňuje dosiahnuť svoje vlastné ciele.