V klasickej politickej ekonómii má každá komodita dvojaký charakter, ktorý je určený abstraktnou a konkrétnou prácou v nej ustanovenou. Stojí za to zistiť, čo sa investuje do týchto koncepcií.
Výrobok
Akýkoľvek výrobok na trhu, či už je to automobil, kladivo alebo potravinársky výrobok, má dve kvalitatívne charakteristiky. Po prvé, produkt uspokojuje niektoré ľudské potreby. Po druhé, komodita má určitú výmennú hodnotu. Jeho užitočnosť je vyjadrená v úžitkovej hodnote. Výmenná hodnota je pojem, ktorý charakterizuje hodnotu danej komodity v porovnaní s inou komoditou, ktorej úžitková hodnota je podobná ako pri vymenenej komodite.
Predtým, ako sa objavila výmena peňazí, predajca na trhu pochopil, že napríklad za jeho ryby dostane kilogram obilia alebo jednu sekeru. Z toho vyplýva, že jedna ryba, kilogram obilia a jedna sekera majú rovnakú výmennú hodnotu a množstvo sociálnej práce, ktoré bolo začlenené do všetkých týchto statkov. S príchodom peňazí začal mať každý z týchto tovarov rovnakú hodnotu, ale inú hodnotu pre spotrebiteľa.
Najväčším teoretikom pri formovaní dvojakej povahy práce je Karl Marx. Svoju teóriu politickej ekonómie vyjadril v dvojdielnom diele „Kapitál“.
Abstraktná práca
Hodnota komodity, vyjadrená jej výmennou hodnotou, sa získava takzvanou abstraktnou prácou. Vyjadruje sa to v cene práce ako takej. Čím viac sa utratilo za výrobu komodity, tým vyššia bola jej výmenná hodnota alebo hodnota vyjadrená v peňažných jednotkách. Vďaka abstraktnej práci má spotrebiteľ možnosť porovnať ten či onen výrobok z hľadiska jeho hodnoty, ktorú stanoví výrobca.
Moderný svet, aj keď dáva prednosť menovej výmene tovaru, si stále zachováva zákutia na Zemi, kde kmene stále využívajú prirodzenú výmenu tovaru a hodnotia tovar z hľadiska spotrebiteľskej hodnoty.
Konkrétna práca
Práca, ktorá sa vyjadruje pomocou fyzického, duševného úsilia, výdaja materiálu, je konkrétna. Inými slovami, forma prejavu takejto práce je merateľná. Vďaka tejto forme práce má každá komodita úžitkovú hodnotu. Teda práca stolára je vyjadrená v nábytku, v šatách - práca krajčíra, v džbáne - práca hrnčiara atď.
Trhové komoditné vzťahy
Aj keď ekonomika uznáva dvojaký charakter práce, ktorá sa vkladá do vyrobeného tovaru, uprednostňuje hodnotenie tovaru z hľadiska abstraktnej práce, pretože to umožnilo prejsť od výmeny tovaru k peniazom. Peniaze sa stali spôsobom hodnotenia abstraktnej práce, pretože úžitková hodnota je skôr subjektívnou hodnotou, ktorej posúdenie nie je vždy možné.
