Medzinárodné právo ako samostatné právo, odlišné od medzinárodného práva verejného, sa oddelilo v druhej polovici 20. storočia. Bolo to z praktických dôvodov. Faktom je, že od tohto okamihu sa najčastejšie začali prejavovať medziľudské vzťahy v spoločnosti, v ktorej bol cudzí prvok.
Zahraničný prvok sa zvažuje v troch formách:
1) Subjekt je zahraničným občanom;
2) Objekt - umiestnenie objektu na území cudzieho štátu;
3) Právna skutočnosť;
4) Zmiešané - to znamená, že existuje niekoľko vyššie uvedených prvkov.
Nemecké a talianske školy boli priekopníkmi v medzinárodnom práve súkromnom. Zhodli sa na závere, že je nemožné uplatniť na osobu zákon, ktorého konanie je mu cudzie. Okrem toho vznikla skutočná potreba, aby jeden štát uznal legitímnu právnu skutočnosť, ktorá sa stala v inom štáte.
Jediné prípady, keď je možné odchýliť sa od postulátu: „uplatňovanie jeho vnútroštátneho práva na osobu“, boli:
1) Vnútroštátne právo cudzieho štátu je v rozpore s verejným poriadkom štátu pobytu.
2) Osoba na ňu odmietla uplatniť vnútroštátne právo.
3) Pôsobenie zásady, ktorá znie takto: „forma transakcie je určená miestom jej vykonania.“
Ak hovoríme o mieste, kde sa objavilo medzinárodné právo súkromné, potom malo pôvod v Európe, meno však získalo v USA. Po ponorení sa do samotného názvu medzinárodného práva súkromného je vidieť, že hlavnú sémantickú záťaž nesie slovo „súkromné“. V tejto súvislosti to znamená, že neverejné vzťahy podliehajú regulácii, kde sú si subjekty rovnocenné a navzájom si nie sú podriadené. Slovo „medzinárodný“znamená, že existuje medzinárodný prvok.
