Slovo „kompetencia“pochádza z latinského slovesa „sompeto“- dosahujem, stretávam. Kompetencia je schopnosť, vedomosti, schopnosti a zručnosť špecialistu, vďaka ktorej rieši akékoľvek problémy alebo dosahuje požadované výsledky.
Pri posudzovaní personálu sa kompetenciou rozumejú formálne požiadavky na osobné a profesionálne kvality zamestnancov. Spoločnosť predpisuje rôznym pracovníkom určité súbory kľúčových kompetencií, ktoré sa zvyčajne skladajú z 5 - 9 charakteristík. Slúžia ako základ pre prijímanie manažérskych rozhodnutí pri menovaní alebo odmietnutí. V jurisprudencii tento výraz označuje rozsah zákonom stanovených právomocí konkrétneho orgánu alebo úradníka. Typy kompetencií: - profesionálne (vzťahujú sa na konkrétny technologický postup); - nadmerne profesionálny (odkaz na rôzne prvky pracovného prostredia - efektívna interakcia s ostatnými zamestnancami, schopnosť vykonávať a zlepšovať svoju pracovnú činnosť); - kľúčový alebo základný (potrebný na získanie nových poznatkov, prispôsobenie sa novým požiadavkám a situáciám). Kľúčová kompetencia sa zase delí na niekoľko ďalších typov. Komunikačná kompetencia je schopnosť komunikovať a milovať to. Nie je potrebné vedieť všetko, často stačí poznať osobu, ktorá pozná odpoveď na požadovanú otázku. Komunikatívne kompetentný človek ľahko nadväzuje väzby a získava sociálny kapitál. Informačná a komunikačná kompetencia je pokračovaním alebo doplnením komunikačnej kompetencie. Iba namiesto spoznávania správnych ľudí je schopnosť nájsť správne odpovede v informačných zdrojoch - predovšetkým v internete. Moderné komunikačné prostriedky poskytujú obrovskú škálu možností. Sociálna kompetencia je znalosť zákonov, zvyklostí spoločnosti, schopnosť v nej žiť. Samoriadenie je schopnosť riadiť seba a svoj život. Pojem „kompetencia“prvýkrát použil americký sociológ R. White v roku 1959. Kompetenciu označil ako efektívnu interakciu jednotlivca s prostredím. Na začiatku 70. rokov 20. storočia sa uskutočnil prvý seriózny výskum rozvoja kompetencií. V tom čase sa výber zamestnancov tradične uskutočňoval skúškou - preverovali sa znalosti všeobecnovzdelávacích predmetov, americké dejiny, pravidlá anglického jazyka a niektoré ekonomické znalosti. Tento prístup mal ale vážne nevýhody - testy boli pre jazykové menšiny náročné, navyše dosiahnuté body nezaručovali úspech. David McClelland vyvinul koncept behaviorálnej kompetencie, ktorý riadil správanie úspešných vodcov. Bol zostavený zoznam 19 všeobecných kompetencií. V roku 1989 boli určené modely kompetencií podnikateľov, predajcov, zamestnancov rôznych organizácií. Príklady manažérskych kompetencií sú ovplyvňovanie, analytické myslenie, orientácia na úspech, sebadôvera, tímová práca, spolupráca a ďalšie. Samozrejme je prakticky nemožné nájsť ideálnych zamestnancov, u ktorých sa harmonicky rozvinú všetky kompetencie. V prípade nerovnomerného vývoja môžu byť niektoré kompetencie doplnené inými. Pomocou systému kompetencií sa riešia také úlohy ako nábor pracovníkov, hodnotiace činnosti, adaptácia nových zamestnancov, motivačné programy, tvorba personálnej rezervy, školenie a rozvoj zamestnancov a rozvoj firemnej kultúry. Na hodnotenie kompetencií sa používajú odborné a psychologické testy, projektívne techniky, skupinové diskusie, obchodné hry a iné udalosti.