V detstve veľa chlapcov a dievčat sníva o tom, že sa stanú astronautmi. Považujú túto profesiu za mimoriadne romantickú a zaujímavú. Postupom času sa na detské sny zvyčajne zabúda a tínedžeri si vyberajú prízemnejšie povolania. Niektorí nadšenci však naďalej zreteľne a sebavedome idú smerom k svojmu cieľu, ale len máloktorí sa stávajú dobyvateľmi vesmíru.
Hlavným predpokladom stať sa astronautom je dokonalé zdravie. Ale ani absolútne zdravý a fyzicky odolný človek nemá vždy šancu absolvovať prísny výberový proces. Aké sú hlavné vlastnosti, ktoré by mal mať budúci astronaut? Po prvé, výberové strediská kozmonautov prijímajú dotazníky iba od aktívnych pilotov vojenského letectva, ktorí nalietali najmenej 350 hodín (a najmenej 160-krát uskutočnili zoskok padákom). Pre budúcich astronautov platia navyše prísne vekové a fyzické obmedzenia - kandidát nesmie byť vyšší ako 175 centimetrov a vážiť menej ako 75 kilogramov. Prihlášky prijímajú uchádzači od 27 do 30 rokov.
Ďalšou kvalitou nevyhnutnou pre vesmírne lety je bezchybná povesť: úplná absencia negatívnych vlastností v osobnom spise, presvedčenie, výbuchy agresie a akékoľvek ďalšie prejavy duševnej nerovnováhy. Niekedy sa aj zvýšená pozornosť opačného pohlavia stáva dôvodom na odmietnutie kandidáta. Ak si myslíte, že spĺňate všetky vyššie uvedené kritériá, môžete sa pokúsiť stať astronautom a splniť si svoj sen. Aby ste to dosiahli, musíte vyplniť špeciálny dotazník v jednom zo štyroch výberových stredísk pre kozmonautov (v Rusku sú v Moskve, Chabarovsku, Vladivostoku a Jekaterinburgu). Uchádzači sa tu budú musieť podrobiť veľmi prísnemu lekárskemu vyšetreniu a postupu psychologického testovania. Iba zopár šťastlivcov zvládne všetky testy a získa nárok na výcvik vo výcvikovom stredisku kozmonautov.
Hviezdne mesto, v ktorom sa školenie uskutoční, sa nachádza v Moskovskej oblasti. Astronauti tu budú žiť a absolvovať výcvik šesť rokov. Proces učenia je zaujímavý, ale zároveň dosť ťažký. Budúci kozmonauti budú musieť podstúpiť veľa testov, používať simulátory a centrifúgy. Keďže vesmírne lety sú spojené s kolosálnym preťažením, astronaut musí byť na ne pripravený. Len človek, ktorý sa nebojí preťaženia alebo rizika, je schopný letieť do vesmíru.
